ROBERTO DÍEZ YAGÜE

PALMA.- Luce una sonrisa angelical pero sus ojos no engañan. La mirada de Virginia Peña (Alicante, 1997) destila competición y picardía. No hay más que ver cómo sale la pelota, escopetada, como un obús. Primero suena el golpetazo de la raqueta. Después un ligero gemido. ¡Cómo le pega la muchacha! «Le apasiona jugar al tenis», señalan sus padres. Por eso se mueve incómoda en la silla y regresa corriendo en cuanto puede a la pista para seguir castigando a la pequeña pelota amarilla.

Los inicios de Virginia no fueron, sin embargo, nada originales. La pequeña de una extensa prole que ya practicaba el tenis vio jugar a los hermanos y cogió la raqueta a los cinco años. «Me gustaba mucho. Y me gusta», asegura sonriente. Desde entonces, la progresión no ha cesado y no parece que tenga que frenarse. «Técnicamente está muy madura, como las niñas de 16 años», explican sus padres. Ellos son los únicos y exclusivos mecenas de Virginia. «Y nuestro dinero nos cuesta. Pero mientras podamos permitírnoslo lo seguiremos haciendo porque es mejor; te permite hacer lo que quieres», explica su padre.

Nike y Prince aportan todo el material deportivo, demostrando que las multinacionales están al tanto de las futuras estrellas casi desde que escalan los barrotes de la cuna. «Pero todo lo demás lo pagamos nosotros. Le han ofrecido ir a escuelas en Barcelona con todos los gastos pagados, pero prefiero que siga creciendo en casa», detalla Teresa, su madre, que suele acompañarla en todos los viajes junto con el entrenador de turno. Desde hace seis meses, el técnico serbio Niko Paunovic dirige los pasos de Virginia con al menos dos horas diarias de entrenamiento y subiendo...

Los resultados han ido cayendo como fruta madura. A los siete años ganó el Campeonato de Mallorca sub-10; a los ocho, el sub-12 y este año ha sido subcampeona de España alevín y ha ganado el Campeonato del Mundo oficioso sub-10, celebrado en junio en la localidad croata de Pula. Son sólo ejemplos de una progresión meteórica. «El año pasado íbamos a Barcelona a jugar por equipos con el Barcino, pero este hemos regresado a Mallorca y entrena en el Club Royal Tennis Academy, en la Costa de la Calma», detalla Teresa, que prefiere mantener a Virginia fuera de las obsesiones deportivas. «En el colegio ella tiene un círculo de amigos con los que no habla de tenis. Así que si el domingo pierde un partido, el lunes puede pasar página y desconectar. Eso es muy importante, porque hay niñas que viven sólo para el tenis», explica el padre de Virginia.

Los estudios marchan bien y el King Richard III College colabora con un plan flexible. «Menos mal que colabora, porque así puede viajar cuando es necesario», reconoce Teresa. Esto ha permitido a Virginia meterse de lleno en torneos ATP como Acapulco o Indian Wells junto a Flavia Pennetta -su ídolo-, Rafa Nadal o Carlos Moyà -a quien ya ganó un punto-. El año que viene disputará los torneos de Nike y los mejores internacionales en Francia, «pero siempre sin prisa, con tranquilidad», matiza su padre. «Si en sub-12 marcha bien, quién dice que no a sub-14, pero siempre sin agobios», añade. De momento, ya tiene una derecha matadora y un carácter ganador. «El técnico de ahora le ha inculcado un tenis como el del Djokovic, muy agresivo. Pero ella ya era muy competitiva, muy dura y se crece ante la adversidad», señala Teresa. Toni Nadal ya lo dijo cuando ella tenía dos años. «Esta chica promete».