Arbitro: Rodríguez Santiago

Tarjeta amarilla: Casas, Ustaritz, Navarro y Pisculichi.

Goles: 1-0, min. 3: Yeste; 1-1, min. 23: Arango.

IGOR GOIKOETXEA

BILBAO.- El Athletic se abona al camino de los pasos cortos hacia la permanencia. Logró ayer acumular una sexta semana consecutiva alimentando su casillero, pero desperdició la posibilidad de dar una zanacada casi definitiva hacia la permanencia. Conservó el golaverage favorable con el Mallorca y en una jornada propicia, ninguno de los rivales directos sumó más que los rojiblancos, pero el equipo se quedó sin maniobrabilidad por las sucesivas lesiones y no fue capaz de superar al bloque de Gregorio Manzano, que demostró el oficio suficiente para contrarrestar el constante, pero débil empuje de los rojiblancos.

Después de gran parte de la temporada lidiando con los contundentes golpes de la Diosa Fortuna, la grada de San Mamés vio el cielo abierto nada más comenzar el choque. Parecía que como en sus últimas visitas, el Mallorca iba a venir a alimentar los egos rojiblancos cuando el Athletic se adelantaba en el marcador precisamente en un golpe de suerte.

Tras un centro desde la derecha y el consiguiente rechace, Gurpegi probó con un disparo tan desviado que el balón lo pudo controlar Yeste libre de marca, que acertó a sortear a Prats y anotar a puerta vacía.

La benevolencia del azar no pudo ser más efímera, porque a partir de ahí, comenzó la sucesión de adversidades. Paulatinamente, el Athletic fue perdiendo por lesión hasta a tres jugadores y el Mallorca logró empatar el choque sacando petróleo de un balón prácticamente perdido.

El primero en caer fue Luis Prieto, cuya salida mareado tras recibir un golpe supuso la entrada de Murillo en el pivote y el retraso al eje de la zaga de un Gurpegi que no tardó en seguir el camino del vizcaíno.

Antes, Tuni peleó un balón que se iba junto al banderín de córner y lo rescató de forma inverosímil ante Expósito. El mallorquín remontó la línea de fondo y puso el balón en el área, donde Arango se adelantó al resto de la retaguardia rojiblanca para restablecer el empate.

Pisculichi marcó a puerta vacía tras la lesión de Gurpegi, pero Rodríguez Santiago ya había pitado falta antes de que el navarro chocara con Lafuente de manera muy aparatosa llevándose un rodillazo en la cara. Conmocionado, tuvo que ser hospitalizado por precaución.

Etxeberria protagonizó un espactacular voleón que repelió Prats con problemas en la mejor opción de los bilbainos para recuperar la hegemonía. El elgoibartarra fue precisamente el tercero en caer lesionado por una contractura. Tiko había salido por Gurpegi volviendo Murillo a la defensa y Dañobeitia sustituyó al hasta entonces capitán.

Era un duelo con mayor posesión rojiblanca, pero sin un dominador claro. El Mallorca, en el que Tuni ponía la raza, Basinas y Pereyra la pausa y Arango y Pisculichi la peligrosidad, pudo haber obtenido más en un cabezazo del omnipresente venezolano y en un disparo lejano de Ballesteros, mientras que el Athletic añadió a la volea de Etxeberria un disparo excesivamente cruzado de Llorente tras un gran servicio de Yeste.

Sin posibilidad de efectuar más cambios, el Athletic comenzó apretando con otra volea de Dañobeitia que volvió a despejar Prats, pero fue perdiendo fuelle. Expósito y Yeste, ya llegaban al partido algo renqueantes por distintos problemas físicos y Llorente, la opción escogida de inicio por Clemente para la punta del ataque, llevaba dos meses sin jugar y el paso de los minutos supuso una losa para él.

Pisculichi y Arango asomaban con intermitencia y sembraban inquietud, aunque tampoco sus llegadas eran demasiado claras. El joven argentino y Basinas dispararon al lateral de la red y Okubo, que había salido para aportar frescura incordió también con un lanzamiento alto.

El Athletic se apoyó en Tiko, que ofreció dinamismo y puso dos o tres faltas al área con mucho veneno, pero sin hallar rematador y Orbaiz, que dio fluidez a la circulación poniendo muchos balones francos en la banda izquierda que Casas y Dañobeitia no supieron aprovechar.

Los dos pivotes, además de repartir juego, fueron la mejor arma ofensiva del equipo rojiblanco. Tiko recuperó su potente disparo desde la frontal, pero Prats de nuevo despejó el esférico, y Orbaiz no encontró la portería por poco después de una gran jugada individual.

Con Farinós, Manzano buscaba conservar el balón, pero el Mallorca ya no volvió a asomarse por las inmediaciones de Lafuente. Entre el conformismo visitante y la impotencia de los rojiblancos, el partido se fue muriendo sin remisión.